Η εθνική επιβίωσε στον «τελικό» με την Νέα Ζηλανδία (103-97) με 24 πόντους, 10 ριμπάουντ και 6 ασίστ του Γιάννη Αντετοκούνμπο και πήρε την πρόκριση για τις 16 καλύτερες ομάδες του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Η.Π.Α και Τσεχία οι επόμενες αντίπαλοι της «γαλανόλευκης».
Η εθνική επιβίωσε στον «τελικό» με την Νέα Ζηλανδία (103-97) με 24 πόντους, 10 ριμπάουντ και 6 ασίστ του Γιάννη Αντετοκούνμπο και πήρε την πρόκριση για τις 16 καλύτερες ομάδες του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Η.Π.Α και Τσεχία οι επόμενες αντίπαλοι της «γαλανόλευκης».
Ο Γιάννης στο «5» και σόου από το ξεκίνημα
Η πρώτη σημαντική αλλαγή για την εθνική ήταν η μετατόπιση του Γιάννη Αντετοκούνμπο στο «5», με τον Μπουρούση να μένει στον πάγκο και τον Πρίντεζη να ξεκινά στο «4». Η επιλογή απέδωσε από την αρχή, με τον Έλληνα All-Star να κάνει εκρηκτικό ξεκίνημα! Coast to coast και κάρφωμα, τρίποντο και κάρφωμα στον αιφνιδιασμό από τρομερή σκαστή του Καλάθη, με το σκορ να ανεβαίνει 11-4 και τη Νέα Ζηλανδία να παίρνει τάιμ άουτ.
Η Νεοζηλανδοί αντέδρασαν χάρη στον ασταμάτητο Κόρι Γουέμπστερ, που έβαλε τους πρώτους 7 πόντους της ομάδας του και 10 από τους πρώτους 12, και πήραν προβάδισμα με 12-11 στο 4΄.
Ένα δίλεπτο αφλογιστίας κράτησε στα ρηχά την εθνική, όμως η συνέχεια είχε πολύ transition, με τον Γιάννη να κερδίζει φάουλ (4/4 βολές) και να πασάρει για τρίποντο του Παπαπέτρου. Ο Θανάσης Αντετοκούνμπο έδωσε την ευκαιρία στον Παπαπέτρου να σκοράρει το δεύτερο του τρίποντο, ο Καλάθης έκλεψε δύο σερί μπάλες και η διαφορά έφτασε στο +8, 25-17 στο 8΄.
Το τρίποντο του Σλούκα για το 28-19 διαμόρφωσε το σκορ του δεκαλέπτου, με την εθνική να έχει 5 κλεψίματα και 4/9 τρίποντα, 7 ασίστ και τον Γιάννη να μετρά 11 πόντους με 4/4 σουτ, 4/4 βολές, 3 ριμπάουντ και 1 ασίστ.
Σταθερό προβάδισμα, αλλά ο Γουέμπστερ θύμιζε… Τζόρνταν
Στην αρχή της δεύτερη περιόδου η διαφορά έφτασε γρήγορα ως το +12 (33-21), ο Θανάσης έδινε λύσεις (6 πόντοι), όμως οι πεισματάρηδες Νεοζηλανδοί βασίστηκαν στον ασταμάτητο Κόρι Γουέμπστερ (13 πόντοι!) για να μειώσουν σε 37-31. Ο Θανάσης Σκουρτόπουλος κάλεσε τάιμ άουτ και επανέφερε τον Γιάννη στο παιχνίδι.
Η Greek Freak επίδραση έφερε 5-0 σερί με 2 σερί ασίστ σε Λαρεντζάκη και Πρίντεζη, με τη διαφορά να επιστρέφει σε διψήφιο νούμερο, όμως ο Γουέμπστερ κρατούσε την ομάδα του στο παιχνίδι, με την άμυνα της Ελλάδας να μην μπορεί να τον παρακολουθήσει.
Το τρίτο φάουλ του Σλούκα έφερε προβληματισμό, ο Γιάννης πέτυχε το τελευταίο – δύσκολο – καλάθι για το 51-44 του ημιχρόνου φτάνοντας τους 15 πόντους, όμως από την άλλη ο Κόρι Γουέμπστερ είχε φορτώσει με 21 πόντους το ελληνικό καλάθι, με 5/7 τρίποντα.
Άμυνα και +13, αλλά…
Η άμυνα βελτιώθηκε στο πρώτο 4λεπτο της τρίτης περιόδου, η Ελλάδα έβγαλε άμυνες και βρήκε πόντους στο ανοιχτό γήπεδο. Κάπως έτσι, και παρότι ο Γουέμπστερ έφτανε τα 6/8 τρίποντα, η διαφορά έφτασε ως τους 13 πόντους (64-51) με 5 σερί του Καλάθη. Ο Θανάσης Σκουρτόπουλος ακολούθησε το χαμηλό σχήμα των Νεοζηλανδών παίζοντας χωρίς σέντερ (Πρίντεζης στο «5»), όμως για άλλη μια φορά οι Νεοζηλανδοί επέστρεψαν στο παιχνίδι με επιμέρους 9-2, φτάνοντας τη διαφορά εκ νέου στους 6 πόντους, 66-60 (27΄). Η επιστροφή του Γιάννη δεν άλλαξε κάτι, αφού στο 5 εναντίον 5 χάσαμε αρκετές βολές. Η διαφορά έπεσε ως τους 4 πόντους, 70-66 στο 29΄ και το φινάλε της περιόδου βρήκε τις δύο ομάδες με απόσταση 5 πόντων, 71-66. Η νευρικότητα περίσσευε.
Το κατά Ιωάννην… τρίποντο
Τα δύο τρίποντα του Παπαπέτρου στο πρώτο δίλεπτο της τέταρτης περιόδου έδωσαν ηθικό στην εθνική, ο Πρίντεζης τον μιμήθηκε και η διαφορά έφτασε ως τους +12 (80-68), χάρη στο 9-2 σε 131 δευτερόλεπτα.
Η Νέα Ζηλανδία απάντησε με 4-0 σερί (80-72), και αυτή τη φορά ήταν η σειρά του Θανάση Σκουρτόπουλου να πάρει τάιμ-άουτ. Το σερί έφτασε στο 7-0 με τρίποντο του Αμπερκρόμπι (82-77), με τον Γιάννη να διώχνει προσωρινά τα φαντάσματα του αποκλεισμού με καλάθι και φάουλ πάνω στην ώρα (85-77).
Το άγχος συνεχίστηκε, με τη διαφορά να κυμαίνεται μεταξύ 8 και 6 πόντων και την εθνική να μην μπορεί να καθαρίσει το παιχνίδι. Το φόλου του Παπανικολάου έφερε το 91-83 στα 2:45 και ο Φοτού απάντησε με ½ βολες για το 91-84.
Το καθοριστικό σουτ ήρθε από τον Καλάθη, ο οποίος σκόραρε για τρεις, έκανε το 94-84 και ουσιαστικά τελείωσε το παιχνίδι.
To τελικό 103-95 φέρνει την Ελλάδα στις 16 καλύτερες ομάδες του κόσμου και πλέον αντιμέτωπη με τις Η.Π.Α και την Τσεχία στην επόμενη φάση. Για την πρόκριση στους “8” θα χρειαστούν είτε 2/2 νίκες, είτε ευρεία νίκη επί της Τσεχίας, ήττα από τις Η.Π.Α και παράλληλα 0/2 της Βραζιλίας (για πρόκριση στην τριπλή ισοβαθμία).
Για την Ελλάδα ο Παπαπέτρου είχε 16 πόντους με 4/6 τρίποντα, ο Καλάθης είχε 14 πόντους και 5 ασίστ, ο Πρίντεζης 13 πόντους και ο Θανάσης 10.
Για τη Νέα Ζηλανδία ο Κόρι Γουέμπστερ είχε 31 πόντους με 7/11 τρίποντα, ο Φοτού 15 και ο Τάι Γουέμπστερ άλλους 15.
