Τα σύγχρονα smartphones κυκλοφόρησαν το 2007, τη χρονιά που άρχισαν να μειώνονται οι δείκτες γονιμότητας. Δύο μελέτες λένε ότι αυτό δεν είναι σύμπτωση. Η γονιμότητα δεν μειώνεται μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το μυστήριο είναι πλέον παγκόσμιο και έχει έναν νέο ένοχο: τα smartphone. Οι ειδικοί αναρωτιούνται εδώ και καιρό αν τα τηλέφωνα έπαιξαν ρόλο στη μείωση των γεννήσεων – η οποία ξεκίνησε το 2007, την ίδια χρονιά που η Apple παρουσίασε το iPhone – αλλά μέχρι τώρα δεν υπήρχαν αδιάσειστα στοιχεία που να το αποδεικνύουν.
Δύο νέες μελέτες, η μία δημοσιεύτηκε τη Δευτέρα και η άλλη τον Μάιο, είναι οι πρώτες ακαδημαϊκές προσπάθειες που εξετάζουν εάν τα smartphones ήταν η αιτία. Είναι οι πιο πρόσφατες προσπάθειες για να εξηγήσουν τη σαρωτική μείωση του ποσοστού γονιμότητας στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες χώρες τα τελευταία 20 χρόνια. Οι ερευνητές έχουν ήδη εξετάσει τη χρήση αντισύλληψης, τα ποσοστά αμβλώσεων, τα αυξανόμενα επίπεδα εκπαίδευσης των γυναικών, ακόμη και τη δημοφιλή τηλεοπτική εκπομπή “16 and Pregnant”. Η απόδειξη ότι τα τηλέφωνα προκάλεσαν τη μείωση δεν θα μπορούσε βέβαια να είναι οριστική. Υπήρξαν πολλά σημαντικά γεγονότα εκείνα τα χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της Παγκόσμιας Οικονομικής Κρίσης, και η απομόνωση της χρήσης smartphone θα προσέγγιζε το ζήτημα μονοδιάστατα..
Το χρυσό πρότυπο για τα επιστημονικά στοιχεία είναι γνωστό ως τυχαία ανάθεση. Συγκρίνει τα αποτελέσματα για άτομα που επιλέχθηκαν τυχαία για να λάβουν μια θεραπεία με άτομα που δεν έλαβαν. Αλλά αυτό δεν είναι εφικτό όταν πρόκειται για την εξεύρεση αιτιών για τη μείωση της γονιμότητας. Έτσι, οι ερευνητές αναζήτησαν δεδομένα για smartphone που εισήγαγαν την τυχαιότητα. Η Caitlin Myers, οικονομολόγος στο Middlebury College, και ο Ezekiel Hooper, φοιτητής της, χρησιμοποίησαν την υποτονική πρώιμη κυκλοφορία του iPhone ως έναν τρόπο για να απομονώσουν τις επιπτώσεις του τηλεφώνου στη γονιμότητα.
Το πρώτο iPhone κυκλοφόρησε τον Ιούνιο του 2007, έγραψαν, και ήταν διαθέσιμο μόνο στο δίκτυο AT&T μέχρι τον Φεβρουάριο του 2011. Η μελέτη συνέκρινε τα ποσοστά γονιμότητας σε κομητείες των ΗΠΑ που είχαν σχεδόν καθολική κάλυψη AT&T με κομητείες που είχαν μικρή ή καθόλου. Η εργασία τους, που δημοσιεύτηκε στο Εθνικό Γραφείο Οικονομικών Ερευνών, διαπίστωσε ότι το iPhone προκάλεσε έως και το ήμισυ της μείωσης της γονιμότητας μεταξύ 2007 και 2011. Οι πιο έντονες επιπτώσεις ήταν μεταξύ των νέων ηλικίας 15 έως 24 ετών. Τι συνέβη στις κομητείες με τα iPhone; Μια θεωρία, είπε η καθηγήτρια Myers, είναι ότι οι νέοι άρχισαν να κοινωνικοποιούνται περισσότερο στα τηλέφωνά τους και λιγότερο αυτοπροσώπως, και κατά συνέπεια ήταν λιγότερο πιθανό να κάνουν σεξ και οι γυναίκες να μείνουν έγκυες.
Η καθηγήτρια Myers είπε ότι τα iPhones μπορεί επίσης να έχουν κάνει την πορνογραφία πιο προσιτή, γεγονός που οδήγησε τους νέους να την αντικαταστήσουν με το σεξ, ή οι νέοι μπορεί να τα χρησιμοποίησαν για να λάβουν καλύτερες πληροφορίες σχετικά με την αποφυγή της εγκυμοσύνης, συμπεριλαμβανομένης της αντισύλληψης και της άμβλωσης. Ερευνητές που δεν συμμετείχαν στη μελέτη δήλωσαν ότι τα αποτελέσματα ήταν πειστικά. Ο Phillip B. Levine, οικονομολόγος στο Wellesley College, δήλωσε ότι «ζήλευε λίγο» τα δεδομένα του Middlebury, τα οποία, όπως είπε, παρείχαν μια πραγματική εικόνα για έναν πιθανό παράγοντα μιας σημαντικής κοινωνικής αλλαγής. Είπε ότι κάποια διακύμανση στα δεδομένα της AT&T θα μπορούσε να ανατρέψει το τελικό εύρημα. Για παράδειγμα, η εταιρεία μπορεί να έχει εγκατασταθεί σε κομητείες που ήταν πλουσιότερες ή πιο πυκνοκατοικημένες, εισάγοντας ένα μοτίβο «που πιθανότατα δεν θα είναι πλέον τυχαίο», είπε. Πρόσθεσε επίσης, ότι η καθηγήτρια Myers προσπάθησε να εξηγήσει αυτές τις διακυμάνσεις και ότι τα ευρήματά της είχαν νόημα.
Ωστόσο, προειδοποίησε: «Δεν πρέπει να παίρνετε το αποτέλεσμα τόσο κυριολεκτικά και να λέτε: Ω, φταίει το iPhone. Είναι ένα παράδειγμα των ειδών κοινωνικών επιρροών που οδήγησαν στη μείωση του ποσοστού γεννήσεων». Η μείωση των ποσοστών γεννήσεων, που κάποτε ήταν χαρακτηριστικό των πλούσιων κοινωνιών, είναι πλέον ένα σχεδόν παγκόσμιο φαινόμενο. Η ραγδαία μείωση οδηγεί τους ερευνητές να αναζητούν κοινούς παράγοντες. Οι συγγραφείς της δεύτερης μελέτης αποφάσισαν επίσης να εξετάσουν τα smartphones. «Χώρες με πολύ διαφορετικά συστήματα υγειονομικής περίθαλψης, καθεστώτα πρόνοιας, νόμους για τις αμβλώσεις, θρησκευτικές παραδόσεις, υφέσεις και δημογραφικές τάσεις αντιμετώπισαν παρόμοιες πτώσεις στο ίδιο χρονικό παράθυρο», έγραψαν οι συγγραφείς, Hernan Moscoso Boedo, καθηγητής οικονομικών στο Πανεπιστήμιο του Σινσινάτι και Nathan Hudson, διδακτορικός φοιτητής. «Ό,τι και αν το προκάλεσε ήταν κάτι παγκόσμιο – κάτι που έφτασε περίπου στην ίδια μορφή σε όλα αυτά τα μέρη περίπου την ίδια στιγμή», έγραψαν. Ανέλυσαν δεδομένα της Παγκόσμιας Τράπεζας που μετρούσαν την επικράτηση των smartphone και τα ποσοστά γονιμότητας των εφήβων σε 128 χώρες.
Σε χώρες τόσο διαφορετικές όσο το Ιράν, η Κόστα Ρίκα, η Γουατεμάλα, η Χιλή, το Μεξικό και η Τουρκία, διαπίστωσαν ότι η μείωση της γονιμότητας των εφήβων επιταχύνθηκε μόλις τα smartphones έγιναν μαζικό φαινόμενο. Δοκίμασαν την τεχνολογική τους θεωρία στις Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποιώντας δεδομένα για ενσύρματα ευρυζωνικά δίκτυα και δίκτυα κινητής τηλεφωνίας υψηλής ταχύτητας 4G. Εξέτασαν πού η πρόσβαση ήταν καλύτερη και πού χειρότερη και διαπίστωσαν μια σημαντική επίδραση: ότι τα ποσοστά γονιμότητας για τους εφήβους μειώθηκαν ταχύτερα στις κομητείες με περισσότερη πρόσβαση υψηλής ταχύτητας.
Ο Θίοντορ Τζόις, οικονομολόγος στο Κολέγιο Μπαρούχ, δήλωσε ότι ήταν επιφυλακτικός και για τις δύο μελέτες. Οι εφηβικές γεννήσεις μειώνονται από τη δεκαετία του 1990, είπε, πολύ πριν εμφανιστεί η τεχνολογία. Η εργασία της καθηγήτριας Μάγιερς, είπε, εξέτασε μια σύντομη περίοδο πριν τα smartphones αποκτήσουν μαζική επιρροή. Η υπόθεση, είπε, θα μπορούσε να είναι σωστή, αλλά «παραμένει θεωρητική».
Πηγή : nytimes.com.
