Η σύνδεση τω δύο λιμανιών μπαίνει στην τελική της ευθεία και αναμένεται να ξεκινήσει τους πρώτους μήνες του 2017 και το δρομολογιο θα γίνεται μέσω Μυτιλήνης.  “Από το 2011 ξεκινήσαμε την προσπάθεια να συνδεθεί η Θεσσαλονίκη με την Σμύρνη. Έγιναν πολλές συζητήσεις σε επίπεδο εμπειρογνωμόνων και είχε κολλήσει το θέμα στα λιμενικά τέλη, διότι στη Θεσσαλονίκη ήταν 8.000 ευρώ, ενώ στην Σμύρνη 19.000”, δήλωσε ο Γιάννης Μπουτάρης, ο οποίος ήταν πρόσφατα στην Άγκυρα και συμμετείχε σε συζητήσεις με την ηγεσία του τουρκικού υπουργείου Μεταφορών, παρουσία και εκπροσώπων της εταιρίας “Hellenic Seaways”. Όπως ανέφερε χαρακτηριστικά, οι Τούρκοι μείωσαν το λιμενικό τέλος, με αποτέλεσμα μέσα στις επόμενες ημέρες να υπογραφεί μνημόνιο μεταξύ των αρμόδιων υπουργείων Ελλάδας – Τουρκίας και στην συνέχεια το συμφωνητικό με την εταιρία που θα εκτελεί το δρομολόγιο, που θα γίνεται δύο φορές την εβδομάδα και θα διαρκεί 12 ώρες. “Η εκτίμηση είναι πως θα έχει 20.000 φορτηγά αυτοκίνητα που θα χρησιμοποιούν την ακτοπλοϊκή σύνδεση. Η αρχική πρόθεση της εταιρίας ήταν να ξεκινήσουν τα δρομολόγια τον Μάρτιο, όμως οι Τούρκοι πιέζουν για τον Ιανουάριο. Θα το εξετάσουν πότε θα ξεκινήσει η γραμμή. Ένα ακόμη πλεονέκτημα θα είναι και η τουριστική ανάπτυξη της πόλης”, πρόσθεσε ο δήμαρχος. Ο Γιάννης Μπουτάρης ζήτησε μάλιστα να συναντηθούν όλοι οι εμπλεκόμενοι φορείς της Θεσσαλονίκης, ώστε να βρεθεί τρόπος να στηριχτεί η συγκεκριμένη ακτοπλοϊκή γραμμή με την Σμύρνη και να στηλιτευτεί η ακτοπλοϊκή απομόνωση της πόλης, καθώς δεν υπάρχει καμία σύνδεση με τα νησιά του ανατολικού Αιγαίου.