Το 13ο Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν αυτό του 1986 και ήταν ιστορικό καθώς όλα έγιναν με τη βοήθεια… του
Θεού. Η διοργάνωση είχε ανατεθεί το 1974 στην Κολομβία, ωστόσο, το 1982, η χώρα υπό το βάρος του τεράστιου εξωτερικού χρέους και των προβλημάτων με τα καρτέλ ναρκωτικών δήλωσε παραίτηση.
Δεύτερη επιλογή ήταν η Βραζιλία, ωστόσο, ο Βραζιλιάνος πρόεδρος της FIFA, Ζοάο Χαβαλάντζε, σαμποτάρισε την ανάληψη της διοργάνωσης, λόγω προσωπικής έχθρας με τον πρόεδρο της βραζιλιάνικης ομοσπονδίας. Η τρίτη επιλογή ήταν το Μεξικό που ανέλαβε για δεύτερη φορά τη διοργάνωση.
Στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου συμμετείχαν 116 εθνικές ομάδες. Για πρώτη φορά εξασφάλισαν συμμετοχή στην τελική φάση ο Καναδάς, η Δανία και το Ιράκ. Εκτός έμεινε και πάλι η Ολλανδία που αποκλείστηκε στα μπαράζ από το Βέλγιο. Η Ελλάδα έκανε μια πολύ κακή πορεία στα προκριματικά. Τερμάτισε τελευταία στον όμιλό της και έμεινε εκτός τελικής φάσης.
Στο Μεξικό πήγαν 24 ομάδες. Το σύστημα διεξαγωγής της πρώτης φάσης παρέμεινε σχεδόν ίδιο, μόνο που από τους έξι ομίλους προκρίνονται οι δύο πρωτοπόροι και οι τέσσερις καλύτεροι τρίτοι. Στη δεύτερη φάση του τουρνουά θα διεξάγονταν πλέον νοκ άουτ παιχνίδια.
Το 1986 ανακηρύχθηκε Έτος Ειρήνης από τα Ηνωμένα Έθνη και οι διαφημιστικές πινακίδες στα γήπεδα έφεραν τα λογότυπα της FIFA και των ΗΕ, μαζί με το μότο: «Ποδόσφαιρο για Ειρήνη – Έτος Ειρήνης». Για τη σύνθεση του λογότυπου υιοθετήθηκε το ανεπίσημο σλόγκαν «ο κόσμος ενωμένος από μία μπάλα».
Η πορεία προς τον τελικό
Στον 1ο όμιλο, η Αργεντινή του Ντιέγκο Μαραντόνα πήρε σχετικά εύκολα την πρώτη θέση του ομίλου. Η Σκουάντρα Ατζούρα επικράτησε 3-2 των Ασιατών στο τελευταίο ματς και πήρε την πρόκριση ως δεύτερη στον όμιλο, ενώ ως μία από τις καλύτερες τρίτες πέρασε και η Βουλγαρία.
Στον 2ο όμιλο Μεξικό, Παραγουάη και Βέλγιο προκρίθηκαν στην επόμενη φάση, αφήνοντας εκτός το Ιράκ, το οποίο, ωστόσο, το πάλεψε αρκετά κάνοντας μια καλή εμφάνιση στο τουρνουά. Στον 3ο όμιλο Γαλλία και Σοβιετική Ένωση έκαναν εξαιρετικές εμφανίσεις και ισοβάθμησαν ως πρώτες στον όμιλο αφού μεταξύ τους έφεραν ισοπαλία.
Στον 4ο όμιλο η Βραζιλία τερμάτισε πρώτη και η Ισπανία δεύτερη και πήραν τα δυο εισιτήρια για την επόμενη φάση ενώ στον 5ο όμιλο την έκπληξη έκανε η Δανία που προκρίθηκε πρώτη. Δεύτερη πέρασε η Δυτική Γερμανία και τρίτη η Ουρουγουάη ως μία από τις καλύτερες τρίτες.
Τέλος στον 6ο όμιλο έγινε μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις του τουρνουά. Στην πρώτη θέση τερμάτισε το Μαρόκο κερδίζοντας μάλιστα στην Πορτογαλία με 3-1. Οι Ίβηρες ήρθαν τελευταίοι στον όμιλο και γύρισαν γρήγορα στο σπίτι τους. Αγγλία και Πολωνία ισοβάθμησαν στην δεύτερη θέση και πέρασαν και οι δυο στην επόμενη φάση.
